Estudiantes de SL se unen a marcha LGTBI
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Estudiantes de Storm Lake High School se unieron a la protesta estatal en contra de las leyes propuestas por los legisladores de Iowa que están en contra de la comunidad LGTBI.
Ashley Martínez Torres
Especial para LA PRENSA Iowa
El pasado primero de marzo, alrededor de 100 estudiantes se reunieron a las afueras de Storm Lake High School (SLHS) para protestar en contra de las leyes que afectan a la comunidad de lesbianas, gais, transexuales, bisexuales e intersexuales (LGTBI, por sus siglas en español) propuestas ante el estado por varios legisladores de Iowa.
El director de SLHS Matt Doebel comentó, “Estoy orgulloso de nuestros estudiantes por dejar en claro su desacuerdo con las leyes, ha sido muy interesante verlos reunidos abogando de una forma pacífica pero poderosa.” Agregó, “Es importante que nuestros estudiantes comprendan que ya sea que estén a favor o en contra de alguna ley, tomen acciones demostrativas para que sus voces se hagan escuchar.”
Emma Dierking, estudiante del décimo grado y una de las presentadoras del evento en su escuela, compartió unas palabras con los estudiantes presentes antes de abrir paso a que estos hablaran sobre sus experiencias como miembros de la comunidad LGTBI.
“Estos estudiantes son jóvenes normales que quieren recordar sus años escolares como divertidos y llenos de buenas memorias, así como cualquier otro estudiante de la high school. No es justo que hoy tengan que sufrir por su identidad de género con la que se identifican o que en el futuro tengan que recordar lo asustados y solitarios que se sentían durante la high school solo porque el gobierno estatal estaba en su contra,” explicó. “Es por eso que hoy salimos a protestar, porque los legisladores no nos están escuchando.”
Evan Anderson del onceavo grado habló sobre su experiencia al ser un joven transgénero. Evan compartió con sus compañeros que recientemente se había transferido a SLHS. “En la escuela de Sioux Central sufrí abuso físico y verbal por parte de muchos de mis compañeros de escuela, por ser trans y gay, mi situación en esa escuela se había tornado tan mal que muchas veces pensé que mi única salida era suicidarme.”
Genesis Morelos estudiante del 9no (a la izquierda), y Emma Dierking (a la derecha) estudiante del 10mo grado fueron las organizadoras de la marcha en la escuela.
Estudiante Atticus Lloyd, quien se declaró transgénero enfrente de sus compañeros.
Evan Anderson estudiante del 11vo grado habló sobre su experiencia como joven transgénero y sobre las leyes que se han propuesto en contra de la comunidad LGTBI.
Estudiante del 11vo grado Brian Chea.
Graduado de SLHS y maestro substituto Christian Underwood.
Por su parte, Atticus Lloyd, también un joven transgénero, comentó, “Al igual que Evan, mi vieja escuela era demasiada transfóbica y homofóbica, y tampoco me ayudaba el hogar en donde crecí [su familia] ya que nunca me apoyaron.”
Entre lágrimas, Atticus aprovechó el momento para declarar su identidad de forma oficial, recalcando que lo hacía a pesar de que su familia no estaría feliz.
Por su parte, el maestro substituto de SLHS y exalumno de la misma escuela, Christian Underwood, comentó que desde la secundaria sabía que él era gay, pero no contaba con un espacio seguro para expresarse libremente.
Él compartió que desde edad temprana sufrió de acoso escolar por parte de sus compañeros, incluso, “…antes de yo estar seguro de ser gay, también sufrí de agresión sexual.” Dijo, “No le conté a nadie por mucho tiempo, y poco a poco eso me carcomía internamente. En ese tiempo nadie hablaba de la comunidad LGTBI y no existían grupos en los que me podía refugiar, así que no tenía a nadie con quien hablar sobre mi situación.”
Christian compartió, que cuando regresó a trabajar para la preparatoria, se dio cuenta de lo mucho que había cambiado el ambiente para los estudiantes LGTBI y que ademas, él ahora podría aportar a ese cambio.
“Quiero que tengan un lugar seguro [en la escuela] y no duden de acudir a mí o algún otro maestro en caso de que necesiten ayuda o estén pasando por un momento difícil,” comentó.
El estudiante del onceavo grado Brian Chea dijo, “Todos deberíamos tener los mismos derechos, no es justo que nos traten distinto solo por la forma en la que nos identificamos.”
Por su parte, Andrea Ornelas Molina del décimo grado pasó a hablar en apoyo a sus amigos y compañeros de escuela que pertenecen a dicha comunidad, y para hacer consciencia de los efectos negativos que leyes podrían traer a los jóvenes.
“Es muy injusto que traten a los jóvenes de esta manera, porque todos somos iguales a las personas hetero,” dijo con voz quebrantada. “Van a haber más suicidios, jóvenes deprimidos y muchas familias heridas al tener que enterrar a sus hijos solo porque la sociedad no los acepta tal como ellos son.”
Andrea también expresó que le aterra la posibilidad de perder a amigos y familiares ante el odio y la discriminación. “También me preocupa que alguien me pueda hacer daño por alzar mi voz y defender a mis seres queridos, sin embargo, este temor no me detiene.” Agregó, “Amo esta escuela porque los acepta. Los miro y veo quienes realmente son; son humanos, son personas y los amo chicos. No importa si no los conozco personalmente, todos estamos juntos en esto.”
Al cierre de esta edición, al menos 29 leyes en contra de la comunidad LGTBI fueron propuestas ante la legislatura de Iowa, las cuales incluyen la prohibición de cirugías para la afirmación de género en menores de edad y el uso de terapia hormonal (Senate Study Bill 1197 y House Study Bill 214); al igual que la prohibición del uso de baños públicos o vestidores en las escuelas que no correspondan con el sexo biológico de la persona (Senate File 335 y House Study Bill 208).
Otros cambios incluyen prohibir enseñarles a niños de preescolar al tercer grado sobre orientación sexual o identidad de género; prohibir a los distritos escolar brindar acomodación a un estudiante con la intención de afirmar su cambio de genero sin proveer el consentimiento de sus padres por escrito; al igual que prohibir a las escuelas que notifiquen a los padres de un estudiante si el estudiante es transgénero.
Cabe mencionar que el evento a nivel estatal se realizó bajo el liderazgo de Iowa WTF y Iowa Queer Alliance (IowaQSA), dos organizaciones sin fines de lucro liderada por jóvenes, quienes invitaron a que los jóvenes de las escuelas de Iowa se unieran en protesta a “las leyes discriminatorias que hieren a los estudiantes LGTBI,” según expresa el comunicado de prensa que IowaWTF compartió por medio de sus redes sociales.
Waverly Zhao, estudiante de último año en Johnston High School y cofundadora de Iowa WTF, comentó, “Me alegra que los estudiantes en todo el estado están tomando acción al llamado de IowaWTF para mostrar su desacuerdo a estas leyes discriminatorias.” Agregó, “Sus voces son valiosas y es necesario incluirlas en cada conversación; estas protestas ayudan a que más jóvenes se involucren en el proceso legislativo.”
Waverly dijo que su organización quiere dejarle en claro a los representantes del estado de Iowa que “los estudiantes no apoyamos estas leyes y que [los jóvenes] deberían ser involucrados en la toma de decisiones ya que crean un gran impacto en sus vidas.”
Mientras que otras escuelas en Johnston, Ankeny, Ames, West Des Moines, Storm Lake, Des Moines, Waukee, Marion, Urbandale, Iowa City, Fort Dodge, Bettendorf, y la Universidad estatal de Iowa confirmaron su participación un día antes de la protesta, organizadores de la marcha estimaron que alrededor de 47 escuelas a través del estado se unieron a la marcha.
Este artículo es patrocinado por Western Iowa Journalism Foundation.
Estudiante del 10mo grado Andrea Ornelas Molina.
Estudiante del 9no grado Valerie Mejía-Terry expresó que es parte de la comunidad LGTBI al igual que varios de sus amigos y familiares. “Estoy aquí porque me importa y porque nuestras vidas valen más que las opiniones de los demás.”
Estudiante del 11vo grado Annely Rojo comentó que muchos de sus amigos pertenecientes a dicha comunidad sienten que la escuela es un lugar seguro para ellos. “Pienso que las escuelas deberían hablar más sobre esta comunidad y como todos deben aprender a aceptar a los demás,” dijo.
(De izquierda a derecha) Estudiantes de SLHS Maddisen Maloutaphong, Lyric Lah y Annely Rojo.
Varios estudiantes salieron frente a la preparatoria durante la marcha mostrando sus carteles con mensajes como “Esta bien ser gay,” “Dejen el odio fuera de la atención médica,” “No se trata de proteger la patria potestad, sino de borrar a los LGTBI,” entre otros.
Translation
‘The only thing I’m confused about is your ignorance.’
SL students join statewide protest
Storm Lake High School students participated on the statewide protest against the proposed bills targeting the LGTBI community.
Ashley Martínez Torres
Special for LA PRENSA Iowa
On March 1st, around a 100 students gathered outside of Storm Lake High School (SLHS) to protest against the recent anti-LQTBQ bills that were proposed to the state by several Iowa legislators.
“I'm proud of our students for taking a stand against legislation they disagree with. It was great to see them assemble and advocate in a peaceful yet powerful way,” said SLHS Principal Matt Doebel. “It's important that our students understand that whether they agree or disagree with a law they follow the correct path to ensure that their voices are heard.”
Sophomore Emma Dierking, one of the planners of the student-led event at her school, shared a few words with the students before opening the stage for others to talk about their experiences as members of the LGBTQ community.
“These students are normal kids who want to remember their high school years as fun and full of good memories, just like every other student that attends high school,” Dierking said. “They shouldn’t have to fear their own identity and remember how alone and scared they felt throughout their high school career because their state government was against them instead of with them.”
Followed by her, Junior Evan Anderson spoke about his experience as a transgender youth; According to him, Anderson had recently transferred to SLHS because he was abused physically and verbally simply for being trans and gay at his old school, Sioux Central.
“It got to a point where I couldn’t take it, and I felt like my only way out was suicide,” he said. “Luckily, I’m able to come here today, and I’m so grateful that there are so many of you that are so supportive, so thank you."
Similarly, to Anderson, Atticus Lloyd, who came out as transgender during the protest, said that his old school was “very, very transphobic homophobic” and that he grew up in a “unsupportive household.”
“My dad is probably going to see this, and he’s probably not going to like it, but this is who I am and I can’t change that,” Lloyd said.
The price of the silence
Former student and now substitute teacher at SLHS Christian Underwood, whose sexual orientation was unknown to many students, said he knew he was gay since middle school, but he didn't have a safe space to come out; Underwood said he suffered bullying for many years from a young age, even before he was sure he was gay, and even suffered from assault.
“I didn’t tell anyone for many years and that really ate me up from the inside,” he said. “[At that time] it wasn’t talked about [the LGBTI community], there were no clubs or gay teachers, so I had no one to talk to about my situation.”
Once he returned to work for the high school years later, he realized how much the environment had changed for LGBTI students and that he could now contribute to that change.
"I want you to have a safe place [at school], so do not hesitate to come to me or other teachers in case you need help or are going through a difficult time," he said.
For her part, Sophomore Andrea Ornelas Molina spoke in support of her friends and schoolmates who belong to that community and to raise awareness of the negative effects that these bills could bring.
“It’s really unfair [that] kids are being treated like this. We are humans, we have the same heartbeat as a straight person,” she said with a shaky voice. “There are going to be more suicides, more depressed kids and a lot of families are going to hurt when they bury their kids on the ground just because society didn’t accept them.”
She added that not only is she terrified of this possibilities, as she could lose several friends and family to hatred and discrimination, but she also worries that they could harm her by speaking out and defending her loved ones. However, this does not stop her.
“This school, this school, I love this school because it accepts you guys. I look up [and see] all these people, and you guys are who you are; you are human, you are people and I love you guys. Even if I don’t know you or have never met. We are all together,” Ornelas Molina Said.
At press time, at least 29 anti-LGBT laws were proposed to the Iowa legislature, including a ban on gender-affirming surgery on minors and the use of hormone therapy (Senate Study Bill 1197 and House Study Bill 214); as well as the prohibition of the use of public restrooms or locker rooms in schools that do not correspond to the biological sex of a person (Senate File 335and House Study Bill 208).
Other examples include prohibiting teaching K-3 grades about sexual orientation or gender identity; prohibit school districts from providing accommodation to a student with the intent to assert their gender change without providing parental written consent; and requiring schools to notify a student's parents if staff suspects the student is transgender.
“We should have the same rights as everyone else,” said Junior Brian Chea. “We should not be treated differently because we have different points of views and who we identify as.”
This statewide event was proposed by Iowa WTF and Iowa Queer Alliance (IowaQSA), two youth-led nonprofit organizations, who invited youth from Iowa schools to join in protest of "discriminatory laws that hurt LGBTI students, " according to a press release shared IowaWTF’s social media.
“I am very happy that students across the state have taken IowaWTF’s call to action to show their disapproval for these discriminatory bills through the walkouts,” said Johnston High School Senior and co-founder of IowaWTF Waverly Zhao. “Student’s must pay attention to the issues that are impacting them, especially now with the anti-LGTBI+ legislation circulating. Student voice is a valuable thing to include in these conversations, and these walkouts put us one step closer to getting students better involved in the legislative process.”
She, along with the organization, wants to make it clear to Iowa state representatives that students do not support these bills, and that “they should be involved in these decisions because of how much it impacts their lives.”
While other schools in Johnston, Ankeny, Ames, West Des Moines, Storm Lake, Des Moines, Waukee, Marion, Urbandale, Iowa City, Fort Dodge, Bettendorf, and Iowa State University confirmed their participation a day before the protest, organizers estimated that about 47 schools across the state joined in total.
This article is sponsored by the Western Iowa Journalism Foundation.
Freshman Genesis Morelos (left) and Sophomore Emma Dierking (right) led the protest at their school.
SLHS student Atticus Lloyd, who came out as transgender in front of his classmates.
Junior Evan Anderson talked about his experience as transgender and explained some of the bills proposed that could affect LGTBI youth.
Junior Brian Chea.
SLHS alumni and now substitute teacher Christian Underwood.
Sophomore Andre Ornelas Molina.
“I’m here because I care and because our lives are worth more than someone’s opinion about them,” said freshman Valerie Mejía-Terry.
“I believe that schools should teach more about the LGTBI, how everybody has a voice and to learn that to accept each other,” said sophomore Annely Rojo, whose friends have said that they feel safe at school.
(From left to right) Freshman Maddisen Maloutaphong, freshman Lyric Lah and sophomore Annely Rojo.
Several students brought signs with messages such as "It's OK to be gay," "Leave hate out of health care," "It's not about protecting parental rights, but about erasing LGBTG people," among others.
